গতকাল শনিবার মার্কিন মহাকাশযান নির্মাতা প্রতিষ্ঠান স্পেসএক্সের একটি রকেটে করে যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা প্রতিষ্ঠান নাসার দুজন নভোচারী আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে যাত্রা শুরু করেছেন।ফ্যালকন ৯ রকেটে যে দুইজন নভোচারী আছেন তারা হলেন রবার্ট বেনকেন (৪৯) এবং ডগলাস হারলে(৫৩)। কোনো ব্যক্তিমালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানের মহাকাশযানে নভোচারী পাঠানোর ঘটনা ইতিহাসে এটা্ই প্রথম।
ফ্লোরিডার কেনেদি স্পেস সেন্টার এর ৩৯এ প্যাড থেকে এরা যাত্রা শুরু করেন। গত এক দশকে এটাই মার্কিনদের প্রথম মহাকাশ যাত্রা। মহাকাশ স্টেশনে পৌঁছাতে সময় লাগবে আনুমানিক ১৯ ঘণ্টা! স্পেস এক্সের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা জানান, “আমার ও স্পেস এক্সের সবার স্বপ্ন পূরণ হল”।
মিশনটির নাম “ডেমো ২”। নিয়মিত যাত্রী নিয়ে মহাকাশযাত্রার আগে স্পেস এক্সের ক্রু ড্রাগন ক্যাপসুলটি এর মাধ্যমে নাসার সনদ পাবে। তার আগে এটাই এর শেষ পরীক্ষামূলক যাত্রা। ২০১১ সালে স্পেস শাটল বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর মহাকাশ স্টেশনে যাত্রি পাঠাতে যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল অ্যারোনাটিক্স অ্যান্ড স্পেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (নাসা) রাশিয়ান সয়ুজ যানের ওপর নির্ভর করে আসছিল।
হার্লে ও বেনকেন ২০০০ সালে সাবেক মিলিটারি টেস্ট পাইলট হিসেবে নাসাতে যোগ দেন। তাঁরা স্পেস স্টেশন ক্রুদের সঙ্গে গবেষণা এবং অন্যান্য কাজ পরিচালনা করার পাশাপাশি ক্রু ড্রাগনের ওপর পরীক্ষা করবেন।
এর মধ্যে দিয়ে মহাকাশ যাত্রার ইতিহাসে নতুন অধ্যায় শুরু হলো এবং সরকারি আধিপত্যের শেষ হলো।